上年同一時段撞到，大家都冇諗過一個燈飾展會撞到對方、另一個metal友、另一個內行人，展覽過後繼續email通訊，一年過後再逢燈展，既然佢會黎香港，自不然又碰頭了。老實講，大家見到面大把野傾，不過佢自由身我唔係，所以佢黎到我地頭傾左個幾字就分道揚鑣，噉唔代表「正常」。上面張相，攝影師係我老細。問你死未？
到展覽最後一日30/10，拆完場六點幾，趕得切同Lars食餐飯。展覽一完佢夜晚就上機，八點幾要到機場，好在早拆完場，收工仲夠時間。因為佢酒店出黎拉兩大篋野，跟住又要趕飛機，廢事走咁遠，就會展門口間茶餐廳搞掂，我黎做展覽咁多年都未幫襯過，食個雞尾包都收你十蚊喎你食唔食？今次有人請咪黎見識下囉呵呵。除左請食飯，仲有手信收添：
展覽會正正一個月前，24/9收到佢email，除左知會黎香港，仲有提醒跟住果日即九月廿五，METALIUM就（又？）出新碟《Grounded: Chapter Eight》，既然大家再次見面時間又咁剛剛好，特別拎左隻俾我。其實我一直好想幫METALIUM好似之前U2又或DECAPITATED又或Jennifer Batten噉寫番個特集講佢地歷史同全線，因為佢地十一年歷史八隻碟大把料寫，開頭亦聲勢鉅大，但一直冇時間，可能好事，今晚同Lars傾左陣，知道得更多。
我地兩個相認於一年前2008年十月燈飾展，佢當時做左呢行唔算耐，第一次黎香港加大陸，之前亞洲只去過日本同泰國，初時諗住中國唔會有人識佢地，甚至冇諗過呢個地方有人聽metal，點知咁唔好彩撞到劉Sir。在此可以先重讀《K.M.C.》第一章power metal專題。power metal每十年復興一次，源頭雖是八十年代德國，九十年代你數數：HAMMERFALL係瑞典、RHAPSODY係意大利、ANGRA係巴西，德國元老一班風頭被蓋過，新樂隊能夠成功亦數唔得到幾多隊，加上九十年代power metal興重古典，METALIUM玩番最正宗，即使比唔少前輩高超，一樣闖唔出頭。既然METALIUM香港已經冇乜人識，佢之前隊ZED YAGO更加唔在講，佢知道我識時覺得我黐線，因為外國可能都冇乜人仲記得呢隊band喇，更何況知佢夾過？而佢覺得冇人聽metal的香港地，居然有人講得出（呵呵）。此乃一隊奇band，甚至可能有資格成為cult band，因為搞手係一個．．．師奶？個女歌手本身唱blues，不過鍾意metal，就搞左隊metal band，1988年出第一隻碟《From Over Yonder》時Lars先廿歲，個歌婆大佢二十年（！）。整個樂隊概念都係個歌婆諗出黎，個睇見一係立即記得一係唔知做乜的band名就係佢改，有見當時大家係一係玩NWOBHM一係玩thrash power又開始抬頭，想不一樣決定玩慢一點玩戲劇性，介乎CANDLEMASS等元祖doom metal同NWOBHM之間，加埋女歌手優勢把聲又特別，兩隻碟別樹一格，得以打出德國帶佢地去到西歐，Lars哥當年都算做到個rock star架。不過之後又係睇戲一樣地內部分裂，兩幫人各有各搞結果出現左兩班ZED YAGO，最後更鬧到上法庭，又唔知點解地居然創團之女歌手打輸左，連自己諗出黎個band名都冇埋，就帶埋Lars同鼓手另組VELVET VIPER，結他手搵左個新班底繼續ZED YAGO，Mark II班底玩ｄ野我冇聽過，不過既最初靈魂係女歌手，冇左原來主導之佢思維同佢把聲，得番個名尚餘多少代表性？就如Lars形容，
"It's just like METALLICA without Kirk Hammet."
夾完VELVET VIPER又入其他band玩下，98年終於搞成正式屬於自己之METALIUM，作為主辦人加領隊，作曲、填詞到錄音製作都大力參與，甚至自己開左間錄音室。1999至2004四隻碟已經係當今power metal經典，贏在舊派得正宗，heavy metal得黎夠thrash，同技術高但永遠創作同音樂性行先，新一代好多樂隊就係唔記得左平均，好多時一係太著重結他或技術（DRAGONFORCE），一係太著重歌手（我非常唔想提，但HIBRIA第二隻碟《The Skull Collectors》的確係個好例子），第一隻碟《Millenium Metal: Chapter One》比較美式同thrash似ICED EARTH夠快夠夠恆直接，加上歌手把聲基聲唔係基佬式高音或太多假音而本身真正夠厚夠恆，加起上黎可能係九十年代最佳power metal碟之一，由頭好聽到最尾之餘，送多首史上最強《Smoke on the Water》，係TOC外我最愛版本；就連歌詞都正，都係玩講故仔concept album，但未有RHAPSODY等交響樂隊咁「低能」，用RHAPSODY比不如用《Painkiller》啦，METALIUM第一隻碟起已經建立一個屬於自己之Metalium宇宙，講述Metalian(s)（後來再多個Metaliana）面對末世挑戰，早期live真係著晒盔甲扮Metalian好激好爆笑架，與《Painkiller》異曲同工，而我好受呢種現代奇幻末世故事，佢地ｄ詞又唔似好多傳統派metal band寫得片面或白痴，《Millenium Metal》我聽左咁多年仲係咁high。當然，星戰對霸王神劍封面更加無能敵。METALIUM可能係史上將metal呢個字cliche化至最盡之metal band，不過cliche得我鍾意。《Void of Fire》兩分半鐘，已經metal過晒全世界大半power metal band。
隻碟1999年發行，成為年度歐洲最暢銷metal碟之一，再被稱作歐洲年度最佳新樂隊登場作，跟住一年《State of Triumph: Chapter Two》多番慢歌，而且開始加適量keyboard同新古典，美式轉歐式仍然好聽，畢竟Lars之前在ZED YAGO有功。值得留意反而是班底：頭兩隻碟可以話係半個all-star project，第一隻碟有Mike Terrana (!)同SAVATAGE Chris Caffery (!)，第二隻碟兩個走左，換左另一個SAVATAGE結他手Jack Frost (!)，除左奇在三個人都咁出名咁傳奇，仲有一隊「新」德國band可以搵到咁多美國明星 － 雖當時Mike Terrana仍未算出名，佢都係METALIUM第一隻碟紅遍歐洲後先正式紅起。至於之後一直維持全德國班底，Lars講番先知，原來當中好多原因，而且迴響非常大，好似Mike Terrana走，並非「METALIUM換鼓佬」咁簡單，而成為當年歐洲metal界大事之一，可能冇乜人諗到。雖十年前發生，箇中寫晒出黎的話，好多野仍能夠拉到去我成日講之「美國重金屬過份商業」與媒體扭曲品牌過大等「劉Sir cliche」相互補充。《Hero Nation: Chapter Three》班底一直維持到今日，可能頭兩隻碟太強加經歷人事出入，水準仍高卻淪為頭四隻碟最弱一作，值得研究之處在於冇SAVATAGE兩位結他手，對本已有個超勁結他佬的佢地黎講損失唔大，反倒呢隻碟起一路只得一枝結他，靠Lars低音部份用好多effect同彈法彌補令音色繼續豐富，冇左枝結他live一定冇咁精彩，倒頭來卻讓bass大幅進步發揮更多，令METALIUM進一步於典型power metal樂隊群中脫穎而出：冇幾多成功power metal樂隊bass手會冇所作為，同要玩得好傳統式、舊派metal，一定一定唔能夠忽略低音部之重要性。轉個頭再兩年，《As One: Chapter Four》重拾第一章《Millenium Metal》種天下無敵，感覺就好似聽JUDAS PRIEST，八幾年尾沉左幾隻碟1990突然一隻《Painkiller》彈番起咁興奮，傾過先知Lars同我一樣覺得《As One》係最滿意之作，《Millenium Metal》勝在直接同真，《As One》則藝術成就較高。全隻碟我唯一唔多鍾意係個Metaliana封面。老實講，METALIUM的確冇幾多個封面真正可以用靚去形容。（所以第一隻碟咁簡單是聰明的，呵呵）
高峰過後，要繼續維持非常艱難。《Demons of Insanity: Chapter Five》快歌依舊凌厲，更克服到德國power metal band普遍弱點：寫好聽快歌唔難得但寫慢歌唔得，METALIUM識得避，因為一寫慢歌就盡量唔寫power metal式慢歌，更多時特別後期乾脆寫BON JOVI式power ballad，反正慢歌本身已偏pop，倒不如pop到盡唔好拖泥帶水累人累己。可惜全碟冇以前咁有能力維持得住全隻碟質素是事實，緊接而來第六七章更是我眼中之低潮，power metal band最難就係逃出類型局限，頭四隻碟可以保持到高水準已經難得，跟住好易玩死自己，我覺得Lars寫歌時唔知應該繼續METALIUM定落重番ZED YAGO種doom。而且聽眾要求，power metal碟往往唔能夠短過四十分鐘，好勉強地為達標寫夠歌，質素同力度都大大退步。慘在Metalium/Metalian/Metaliana故事過左頭五隻碟應該已經完結，歌詞變番較行貨普通之heavy metal題材，歌手又唔知點解由以前Dio聲變成扯到好拆好沙，以往作為樂隊特色之佢一轉令全隊band吸引力大減，就連美術都因故事結束失去方向而失去特色。太靚聲可能都係失望理由。當科技進步，錄音同混音只有越來越電，而metal就係要一粒粒爛聲至好聽，冇左舊時種粗糙感，就冇左果種正宗、懷古感覺，新派如melodic death同metalcore可能越電聲越好，heavy metal同power metal唔係呢。聽時我非常懷念《Millenium Metal》種錄音。佢地第一隻碟隻聲，更加係其中一個我最愛power metal錄音。
所以收到新碟《Grounded: Chapter Eight》 ，初時冇任何期望，上幾隻太難全盤接受之餘，第八部作品之客觀處境亦帶來沉重壓力。好在封面比上幾隻碟叫見得人仲得我心，隻碟一開信心返晒黎，第一首歌叫《Heavy Metal》，Lars手詞第一句已經cliche到世界上只有MANOWAR拍得住，之後連續多首快歌好慢歌好都令人回想番去最少《Chapter Five》時期，作為封面靈感之《Pharao's Slavery》玩慢玩doom玩埃及feel，係樂隊有史以來實驗性最重一首，更加做得佢地新一代金曲。聽得出嘗試玩得progressive一點，好多編曲同錄音手法以前未試過，就連碟名都有意思：見過太多樂隊用數碼科技篡改錄音成品，最常見係電腦扯高或拉長歌手把聲，同用鼓機錄音（呢樣野六翼天使錄音後到歐洲做後期製作時已證實左：製作人會驚訝佢地錄時真係自己落場打而唔用鼓機，笑爆），Lars自己有錄音室當然想點都得，不過決定用番最原始方法製作，盡量唔好數碼化、錄完音將所有修飾同改動減到最少，如其名《Grounded》回到基本，聲音與音樂皆是，冇Metalian仍聽得我十分開心。聽《Grounded》就好似Yngwie Malmsteen 2008年隻《Perpetual Flame》，大家都係迷失左數年重抬正宗一招回勇，難要求有番起初全隻碟首首歌都好聽咁高境界架喇，返到去《Chapter Five》我已經好滿足，起碼佢做得到冇一首歌覺得寫得唔好聽到想飛，聽碟特別長碟我寧願如此，即使歌唔夠好最少要水準平均，好過如第六七章質素參差，作為《Millenium Metal: Chapter One》十週年慶典及格有餘，如果歌佬肯用番以前種實聲而唔係成日唱到咁拆扯到咁高更加好。同點解冇cover？METALIUM實力所在，除自己創作理所當然地得，玩cover有一套加玩得夠特別。通常會以為metal band正路選擇梗係metal歌，其實最metal只得《Millenium Metal》，《Smoke on the Water》嚴重黐線地現代化（太強！比原版更強大！！），ACCEPT《Burning》十分忠於原著但玩得好，你可以話隻碟為《Void of Fire》加呢兩首cover已經抵晒。不過往後，cover其他metal band往往留待tribute album，自己碟選曲有趣得多：《State of Triumph》玩John Miles《Music》一首舊時流行金曲，首歌原來帶點progressive rock（七十年代歐洲流行音樂特色），經佢地手變得近symphonic metal咁誇，同你估唔到歌佬可以唱得咁柔咁夾，跟住仲個更柔情版KANSAS《Dust in the Wind》吹脹；《Hero Nation》最過癮，有個鋼琴演奏家幫德國歷史上最偉大拳擊手作左首古典曲，搵METALIUM cover做metal版《Heart of the Tiger》，雖然佢地本身keyboard同古典成份唔算重，《Music》加《Heart of the Tiger》話俾全世界知佢地唔係寫唔到symphonic power。跟住要到第六章《Nothing To Undo》先有首《The Show Must Go On》，此乃QUEEN經典及Freddie Mercury遺作之一，本身已極具張力，變埋metal版要幾浮誇有幾浮誇，灰在呢首cover可能係全碟最好一首。第四章後冇乜新猷，可能集中寫cover俾tribute album，又可能低潮徘徊冇乜搞作，實在遺憾，因為METALIUM都算我聽過其中一隊玩cover玩得最好之metal band，如果肯好似HELLOWEEN、CoB等一樣，出番張全cover碟，分分鐘可以成為《As One》之後最佳專輯。
仲有好多野傾，好似多年前有個日本妹因為鍾意metal，冇人冇物隻身走到德國貼街招搵人夾band，Lars見到拉埋佢個鼓佬同其他德國metal勁人幫個日本妹錄歌出碟，最後登埋台上到Wacken Open表演，又是一個亞洲金屬的勵志故事，直頭可以化成一本漫畫。見當時Lars自己開間label幫個日本妹出碟，今次佢黎香港順便託佢幫手帶佢兩隻碟俾我，與其上網郵購，不如襯label director黎香港直接搵佢訂帶埋黎運費時間都慳番？點知事隔多年佢，佢除左留俾自己隻辦外冇晒貨。呢ｄ碟香港撞手神都唔知撞唔撞得到。衰在冇時間。坐到七點半，佢要起程過機場，係時候埋單，佢食一碗飯，我飲杯凍華田，佢隊多三罐青島啤，承惠一百五十幾，你明點解黎會展咁多年我都未幫襯過佢間茶餐廳啦。走時仲有一罐青島「留番上車飲」，非常典型的西方metal友，幾日每次見佢，任何時候唔係手拎住，個身都一定帶住一罐or一枝酒。因為搵唔到巴士，只餘地鐵一條路，兩個人拉住兩大篋野由會展行去灣仔地鐵站，辛苦得我一個嗟，Lars哥不知幾咁舒服：唔知仲有幾多人記得暴走鞋？當年滑板車沒落後，鞋爭位裝個轆的暴走鞋行到邊滑到邊成為新貴，同番簡鞋平分天下，不過逃離唔到滑板車相同命運：即使原來設計理念是多麼認真絕對實用，黎到香港只會俾人視為MK仔玩意繼而笑到佢話咁快消失。我記得最後一次見過暴走鞋已經係無線《律政新人王》，當時仲讀緊書即係六七年前'00頭。估唔到會咁多年後噉時候噉場合再見到，仲要係個行商貿show的外國metal佬玩俾你睇。其實暴走鞋等除左玩，正正適合呢種場合，一層可以有成個足球場咁大，要行有四五層你行，做買家往往要拉住車野周圍走，係你睇唔出地體力勞動，好似佢噉整番對暴走鞋實乃聰明之舉。同佢一人拉一隻篋行去地鐵站，我行餐死，佢一踩郁都唔使郁就行左幾步路，落斜直頭唔使用力，除左慳水慳力慳埋時間不知幾受歡迎，沿途仲惹黎無盡豔羨目光，佢滑到邊所有人都係望實佢，加送大量姐姐仔善意笑聲，潮流快起快落加香港人向來善忘，滑板鞋成六七年前，可能而家冇乜人記得係乜一回事，從而令曾幾何時的低Ｂ仔玩意突然間潮爆型爆lum死女。當然，全因佢係外國人。換著係個香港人e.g.劉Sir做同一樣野，又只會俾人笑戇鳩。這就是《K.M.C.9: Jennifer Batten》後記討論過之香港人詭異媚外心態，及如I Sick Leave Tomorrow一樣，外國文化從來難以獲香港人正確理解、接受。
識左一年、見面多次，此最後一程大家先傾番音樂以外。問佢一個rock star、一個metal佬，點解會入行？原來經過好有趣。咁多個人當中，得佢一個非全賴音樂維生：ZED YAGO歌婆《From Over Yonder》時四十幾，今年Lars四十一，即係個歌婆已經六十幾，佢blues唱完、metal玩完，而家走左去搞福音音樂（！）。其他METALIUM成員個個同樣一係教音樂一係做session，佢算較特別自己開埋錄音室，除左得閒走去人地band度玩出出碟，大多時間集中做幕後多。因為追求舒適生活，幾年前移民去西班牙，依佢形容，西班牙輕鬆到就算你返工時訓覺都冇乜大不了咁嘆，所以選擇搬去果度住（99%香港人成世都冇可能做到呢種事）。到步後重操故業開錄音室，地段好比風和日麗渡假勝地，因為其他成員仍住德國，錄音時佢包晒佢地機票包食宿，黎錄音時各位隊員不知幾咁羨慕，因為呢度生活好似人間天堂。有一日，撞到人問佢識唔識整燈光？其實佢完全唔識，不過照同人講：
"Yes! Of course I know!"
之後返屋企上網搵幾間大陸廠訂野，不過貨寄到先發現極度垃圾，嬲起上黎上年決定自己出馬到大陸搵貨，導致誤打誤撞開左間燈飾公司，加首次踏足中國就撞到劉Sir了。因為今年至第二次黎香港同大陸，加兩次留大陸時間唔夠一個禮拜，又聽得多傳聞，對大陸同香港兩個地方好感興趣，講講社會政治之餘，又同我分享佢返大陸的趣事。佢以駐西班牙德國商人身份聯絡內地廠商，做得咁官方，大陸班人梗預期佢會非常斯文著晒西裝噉黎見佢地，點知長頭髮紋晒身戴住骷髏頭頸鏈，ｄ大陸人見到佢有點唔相信佢真係黎做生意。到大陸第一晚，工廠老細帶左佢去唱K，中文歌梗唔識唱，點知搵到《Paradise City》，跟住．．．呵呵。十分多好笑野，仲搞笑過你睇《D.M.C.》，這就是「正常metal友」的生活遭遇。又講到有次佢去泰國有豔遇，某晚落酒吧，遇到個「靚女」搵佢搭訕：
"Hi."（請使用death metal唱腔）
"Hey you have a deep voice for a chick!"
"I love singing."
"Really? Maybe you could sing for my band!"
"Yes. I love singing WIRELESS（邊講邊做動作）"
笑到仆街。對此佢有點見怪不怪，因為聽佢講漢堡原來除左多漢堡包（．．．），仲有好多人妖。佢都想搵機會再黎亞洲，玩又好表演又好，難在時間唔夠。全靠佢同鼓佬寫歌快，先可以每一兩年一隻新碟 － 你睇番佢地歷史，自第一隻碟1999起，除左2003冇任何一年冇作品出過，夾埋已經有八隻碟兩隻DVD，作為一支欠驕人名氣及大廠牌撐腰之power metal band，比好多好多大band更落力。但本身各位成員已生活繁忙，而家佢仲有自己公司更難抽身，出左新碟都難四圍表演，以前都話可以去到南美等地方，而家來來去去幾個歐洲國家同盛事如Wacken Open，加上冇label支持想黎亞洲更加困難，只試過四年前大阪一次。佢都好想搞個亞洲tour，難處諸多，唔好講隊band本身搵食生活有幾忙，黎到亞洲，可以點搞？power metal早已式微甚至成為新一代metal友笑柄。再者，METALIUM實力超強夠晒歌，又如何？有幾多人識得？況且，在這metalcore年代，個band名越唔同metal拉上關係，反而越多人覺得係metal，個名叫METALIUM，只會是個笑話。
落到地鐵站買飛時，見到佢心口紋左三個字，鬼佬特別band友紋身十分普通，但西洋metal佬紋中文字我第一次撞到，通常佢地紋身都選擇邪惡圖案嘛，而佢揀中文字仲要紋正心口型到爆。
四年前去大阪表演時紋，原意是將"Lars Metal"「中文化」（同好多外國人一樣，對佢黎講日文同中文是相同的），主意出自德國撞到個日本妹，成伙人搵埋紋身師傅用三日時間諗寫乜點紋。第一同第三個字大家識點解啦。第二個字，字典解釋係一種雀，廣東話讀東，即係而家變左LaDon Metal。日本漢字讀音唔同卦？（等我仲係噉同佢講佢俾人呃左，呵呵）
以前睇舖時，經常撞鬼，話晒外國人同遊客負擔左TRHK三分一甚至更多生意，自退下香港metal界火線，除左去睇gig，已經好難再有機會遇到外國metal友，Lars係難得之一，仲能夠維持一段特別關係，出乎晒大家意料：佢冇預過中華地區有人識得METALIUM；我冇想過一個無比正經場合可以撞到metal友，仲要rock star級。仲睇緊TRHK時已經做到十分underground，同好多其他行內人比，見到明星之次數同級數根本冇得比，但我仲開心喎：
「如此最冇可能撞到之情況下撞到外國metal band成員，而且發現作為rock star的佢『平民身份』同自己一樣，比見過幾多點樣出名的明星更有樂趣。」