專輯：Transcendental
公司：Candlelight Records
年份：2006
樂風：Progressive Metal
英國近年無論主流還是地下一直出現值得留意的樂團，名氣與商業成就及不上美國和北歐，但貴精不貴多的特質令水準得以維持，比其他市場過盛至參差的發展更易搏得聽眾好眾，之中TO-MERA是05與06年相當耀眼的一支。出道只一張demo已被選為最佳獨立樂團，正式大碟"Transcendental"在連串演出後於06年發行，會受到如此注意和推舉，就是因為TO-MERA實在特別，除了樂團的才華與來頭，還有他們選擇的是在這年頭已有點呈過氣的前衛金屬，還要是少見地以女性任主唱的前衛金屬團。
這英國樂團的故事源頭卻是匈牙利。Julie Kiss隨著前衛歌德金屬團WITHOUT FACE由此東歐國家遷至英國，後來因種種問題退出再另組新團，先遇到WITHOUT FACE所屬廠牌Elitist Records主持人Lee Barret，找尋其他成員花了一年多才到製作demo的第二步，再在缺乏資源的環境中造好"Transcendental"經英國著名廠牌Candlelight發行。某程度上TO-MERA可以算是支明星組合，但這種「明星」異於一般認知，要注意的不是Julie Kiss － 雖然WITHOUT FACE的背景與性別理應是她 － 反倒是Lee Barret，見曾是EXTREME NOISE TERROR和DISGUST一份子的身份已可知道口味相當極端了，他對grindcore和hardcore punk的投入影響了當地不少青年，但最大成就是創立了Candlelight Records帶出好些當今已達殿堂級的樂團如OPETH和EMPEROR，其後更再成立專注發掘前衛、實驗樂團的Earache子公司Elitist，雖然現已不是Candlelight職員，Elitist也因Earache不善管理而關閉，Lee Barret在幕後為金屬付出眾多是不需爭論的，只是幕後英雄的功績往往被人忽略，至今他仍是藉藉無名。但這樣的歷史很易聯想到TO-MERA的仕途中會否有些甚麼商業陰謀：未有廠牌時被視為最佳獨立樂團，或者是有人在媒體中煽動；之後加入Candlelight，便顯得理所當然；重組的EMPEROR到英國演出，暖場樂隊是性質不大同的TO-MERA，似是因為Lee Barret和Candlelight為他們的情誼；另一英國地下名團BIOMECHANICAL一路大力支持TO-MERA對他們讚不絕口，看見現屬Earache的他們以前和WITHOUT FACE一樣是Elitist的成員，又好像有點問題。不論當中有多少是事實，倒也夠令人尷尬了，「明星組合」便往往有著如此窘態。
但處於地下，這些商業式的手段對銷量也幫不了多少，音樂本身的質素才能決定可否吸引到聽眾。每提起前衛金屬立即想到的必定是DREAM THEATER，但除學員派出身外TO-MERA和他們別無多少大同，自白的聆聽名單中也是歐洲樂團居多，美國代表只有SYMPHONY X，另一重要影響當然是當今歐洲前衛金屬領導PAIN OF SALVATION，兩者的歌曲架構中各部份則取材自不同瑞典樂團，像電結他與鍵琴的獨奏與對彈像ANDROMEDA、有EVERGREY的黑暗氛圍、和OPETH運用民謠和爵士的手法，除此之外還找到一般前衛金屬團不會嘗試的，跟不上的拍子便是來自另一影響MESHUGGAH，好些歌曲也藉激烈的死亡金屬掀起高潮，Julie Kiss的女聲更是男聲主導的前衛金屬中相當特別之一環，那份歌德式冷感也是只此一家。所以真的要拿其他樂團來比實在相當困難，多樣性太高了：「美聲SYMPHONY X」、「MESHUGGAH化女聲EVERGREY」、「LACUNA COIL加DREAM THEATER」、「早期WITHIN TEMPTATION」、「晚期AFTER FOREVER」、「歌德前衛金屬」．．．但每個比較都只夠形容片面與一部份，都拜成員學院派的背景，除修讀音樂多時的學問，有些成員之前更是未接觸過重金屬，局內人與局外人的意念相撞起來，便令TO-MERA在各家之間立起自我。
一開始起會以為是AGHORA，節奏與即興女聲的部落感覺便有點像她們，但可說是只止而已，因為Julie Kiss的喜好，序曲特別加重匈牙利色彩，不能以此作為其後歌曲的指標，除了那暗淡與悲哀的負面情緒，這便是TO-MERA想表達的也是不同於其他前衛金屬團的。除了序曲、「派台曲」"Blood"和完場的"Realm of Dreams"，餘下六曲都是六至七分鐘左右，前衛金屬中不算很長，但當單單一曲已包括了十多個甚至二十來個變化便顯得有點誇張，有時甚至跟隨歌曲的進展都有點吃力，這是前衛金屬惹人愛也討人厭的地方，技術充裕變化亦多，但有時太過賣弄和鑽牛角尖倒成弄巧反拙，但"Transcendental"是個正面的例子，串連爵士樂、古典音樂、民謠木結他、技術演奏與死亡金屬成時快時慢時吵時靜的流程，全靠這折衷性，每曲得以多元化及多變化至除副歌外接近沒有重覆，是仍有不暢的時候，或像無目的地等待下一段來臨的章節，但作為首張專輯諸如此類不太多的問題是值得原諒的，但要建立自己風格遠比技術達標更難，既已做到了前者，後者可慢待之後改進。談起技術又是不得不正面表揚，樂手已越過了追求獨奏技巧與速度的階段，而將功夫專注於複雜難數節奏、非傳統式旋律與編曲的衝擊力上，獨奏的時間當然仍有，只是都是剛剛好就罷了的不會奏得過火，是平實地討人歡心那種，沒那麼高調但技倆絕對不容低估。這種技術取向或許是為了音樂的氛圍，一切都要用最陰暗和低迷的拼成，不難發現樂理與樂種都要採用最能牽動負面情緒的，樂器和編排都是衝著女聲地帶相當美感，Julie Kiss清清的嗓子較一般古典女聲更具彈性，無論鋼琴、民歌、爵士或金屬都可唱出當中的感情，只是和NIGHTWISH一樣，TO-MERA不是歌德金屬，但女聲和氣氛的關係常被作這種歸類。可惜這些正是一般前衛金屬迷未必適應得到的，因為取向不太典型，光由女性主唱已會令很多人卻步，還要重氛圍多於重技巧和加入極端金屬，甚至歌曲中的變化之多已可能超越一些人的忍耐，相信聽眾的接受與支持度不會有預期中高，先行開拓新領域每每要付出代價的。
聽過整張專輯，音樂水平之高低已可知，較難置信是製作的經過：這種獨立樂團從來不可能找到高檔次的錄音室和人員，"Transcendental"的低成本錄音質素卻能媲美任何一張最專業最高級的重金屬唱片。從demo到"Transcendental"，他們都是在製作人的協助下，單以一台電腦錄下所有東西，因為鼓手住在匈牙利的關係，成員便是這樣在兩個月間帶著電腦分別在英國和匈牙利趕工，低音結他和鍵琴是在倫敦成員的家中錄算是很幸福的了，其他的全是在匈牙利一家酒吧像士多房般簡陋的後店錄的，因應各人的工作生活和酒吧的營業時間，每天只得很短的時間可以進行錄音，但到底堅持到底的錄好了，在製作人送到法國後製後再於911在歐洲發行。「明星」的陣容似乎未能為他們帶來多少便利或簡捷，真正的獨立音樂界中始終只有靠務實拚搏和真正才華方能出人頭地，可能下一張唱片還要在這樣的環境中完成，只是憑"Transcendental"這信念，條件仍舊苛刻也好，已可看到音樂會是再進一步。
歌曲試聽："Phantoms"