專輯：Polars
　公司：Listenable Records
　年份：2004
　樂風：Experimental Metal

有道是荷蘭最佳金屬樂團、有道是荷蘭金屬史上最佳出品、有道是最佳獨立製作金屬唱片、有道是當代重金屬新希望．．．沒那麼誇吧？甚至可比國寶級的SINISTER和PESTILENCE？聽過之後發現，真的不差太遠。雖然未真的達到輿論所說之天高程度，但真的不差太遠。每個年代總有些樂隊孕育出新一代的樂隊與音樂，像美國的SLAYER和歐洲的CELTIC FROST分別為兩地極端金屬發展帶來無窮深遠的影響。到了九十年代更多先鋒牌的樂隊，MESHUGGAH、FEAR FACTORY、STRAPPING YOUNG LAD、DARKANE這些從未來回到現在的，更啟發不少人探索這未知金屬領域，其中六個來自荷蘭，也就是這次談及的TEXTURES。

先看看樂隊陣容的六名成員：AT THE GATES (vocal/guitar)、THE HAUNTED (vocal/guitar)、DARKANE (guitar/arrangement)、MESHUGGAH (rhythm section)、CYNIC (synth/arrangement)、Devin Townsend (clean vocal/production)。當然只是個比喻，但都可知道TEXTURES的音樂是如何難以形容。集合了各年代最精英的先鋒份子，有七十年代的前衛搖滾，也有八十年代的前衛thrash團如VOIVOD和CORONER，少不了九十年代各種開拓者甚至CYNIC那種開創性（還未知道團名的出處嗎？），之前亦提及過很多千禧世代的新人類，其實團名和專輯名已形容得到他們的音樂：很多的材質、很多的極端，歌詞也是探討如生如死的不同的「極」，結合在一起，看到他們的廠牌是羅致了SYMBYOSIS與SCARVE的法國公司Listenable Records，已可知是多麼的難以言喻了。MESHUGGAH的影響最明顯，從早期到晚期都有，很多結他與鼓的拍子對拆，就連結他solo也極具那份爵士味道，但同時也有優於MESHUGGAH的地方，就是易聽度，補足了MESHUGGAH沒有的速度與樂器的變化性，MESHUGGAH太著重於機械感而脫離了哥登堡甚至傳統的極端金屬模式，TEXTURES就像仍保留了瑞典地道金屬特色的他們，還有很多精彩的riff與solo，簡單點來說就是MESHUGGAH "Destroy Erase Improve" + AT THE GATES "Slaughter of the Soul"，甚至再加上前衛金屬式的鼓法與鍵琴編排，這將thrash death帶到未來的手法就像此類音樂的先鋒DARKANE。如果單純是玩加快了和複雜化了的哥登堡金屬當然未至於極具看頭，編曲上亦很富前瞻性，如果MESHUGGAH在"Destroy Erase Improve"中請了Devin Townsend寫靜的部份就會是這樣了，歌曲每每加插了由結他手Jochem Jacobs演唱清腔的氛圍式的部份，每逢這些時間都很難不想起Devin Townsend，那氣氛、編排、合成器與聲部實在是太像了，"Transgression"更利用了高音色士風（這已收歛了，本來是寫給單簧管與小號的），就算覺得"Destroy Erase Improve"已經是極致了，也會有新一番領受。

除當代劃時代音樂，前衛搖滾的影響同樣很深，或者可以聯想到黑膠時代的編曲意念，因為就像PINK FLOYD和RUSH一類充分利用黑膠唱片的特性的前衛專輯，"Polars"也是分成兩面，第一面收錄一般的歌曲，第二面就是專輯同名長篇曲。以"Effluent"、"Polars"與"Heave"組成的三部曲是焦點所在，經過"Effluent"的三分鐘合成器前奏，便是十八分半的顛覆，又會想到MESHUGGAH，因為他們也有"I"這廿分鐘實驗性，但"Polars"就是比"I"易懂，起碼會聽得明白thrash death的部份。至於最後不是短太少的"Heave"，你要找金屬的，便不會投入到這"Efffluent Reprise"。雖然還有些不太順暢和不成熟，但作為一張新世代金屬初試啼聲之作，已是有著一定水準了。

除了音樂，製作亦是備受表揚之處。整張專輯都是在由TEXTURES自己的排練室改建的錄音室錄製，沒有找來甚麼出名的製作人，在兩年間由有錄音室製作背境的Jochem Jacobs和鍵琴手Richard Rietdijk負責錄音與後期製作，本身具電影配樂和音樂劇製作經驗的Jochem Jacobs自然知道應如何去建築TEXTURES聲音的廣大空間，另一結他手Bart Hennephof也不輸他人的獻出了美不勝收的美術，所以"Polars"完全是一張DIY的唱片，光聽不說，你是不可能相信這一點的，因為錄音水準就是已達專業級數，可比一些著名的錄音師，但這一次確是樂隊自資自力完成的。雖然加入後Listenable Records專輯必然被動過手腳，但唱片公司也只是補回一點後期修飾已能推出市面，質素之高輕而易見。

聽來，確是和「荷蘭最佳金屬團」、「當今金屬新希望」這些嘉許貼切，但真的這麼好嗎？還是有點距離，特別是之後一年碰上了英國新貴BIOMECHANICAL的"The Empires of the Worlds"。整體的流暢度稍嫌不足，也因重點放在最後的點題作，前半便顯得很快過去；主音Pieter Verpaalen也過於模仿Thomas Lindberg，而且力度嫩了一點，還有著待改進空間，但他唱完這張後便走了，他們下一作歌唱的部門會變成怎樣，就要看樂隊的路向和新歌手的能耐。只是，這已經是／一定是2004年甚至近年其中一隻最好的金屬唱片，MESHUGGAH的朋友 － 特別是已嫌棄他們的 － 會更加喜歡，因為就是已經聽悶了聽厭了他們，"Polars"絕對會令你重拾聽"None"和"Destroy Erase Improve"時期仍以歌曲結構為重的MESHUGGAH那份投入。

還找不到購買"Polars"的理由？買一張便得到"Slaughter of the Soul"附送"I"，同時認識兩種最佳瑞典聲音更能擴闊眼界，作為學費也算超值吧？

歌曲試聽："Swandive"

評分：9/10 (risual)